Como descobri a terapia de flutuação para insônia induzida por ansiedade

Acontece que existe uma estreita relação entre ansiedade e insônia. Um 2022 revisão clínica¹ estima que metade das pessoas com ansiedade também luta contra distúrbios do sono e, por sua vez, condições como a insônia podem piorar a ansiedade (fale sobre um ciclo vicioso).

Além do mais, diz Alex Dimitriu, MDpsiquiatra e especialista em medicina do sono com certificação dupla, o tipo de sono polifásico em que eu subsistia (ou seja, curtos períodos de sono ao longo do dia em vez de um longo período de sono todas as noites) pode resultar em sintomas de privação de sono , incluindo piora da memória e controle dos impulsos, bem como aumento da ansiedade. Além disso, ele observa que o movimento rápido dos olhos ou o sono REM – que é crucial para a saúde e o bem-estar geral – não ocorreria em períodos de sono ou cochilos mais curtos.

Atingindo meu ponto de ruptura

Para lidar com a situação, fiz toda a terapia que pude e obtive algum alívio temporário nos dias de consulta. Embora tenha sido incentivado a experimentar a meditação tradicional, nunca consegui acalmar minha mente o suficiente para sentir os benefícios. Comi gomas de melatonina como se fossem meu pão diário (ok, todas as noites), até que deixaram de fazer o menor efeito.

Depois de vários anos disto, quando os efeitos da insónia induzida pela ansiedade na minha vida pessoal e profissional se tornaram demasiado grandes para serem ignorados, decidi deixar a cidade onde vivia e regressar à minha ilha natal, na esperança de encontrar algum descanso. no cenário mais simples da minha infância.

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Mas mudar minha localização não foi uma panacéia. Na minha primeira noite em Antígua, deitei na cama sabendo que estava em um lugar diferente. O ar opressivo da selva de concreto, com seu barulho constante de tráfego e sirenes, foi substituído por ventos alísios soprando pelas venezianas abertas, farfalhando minhas cortinas e pela sinfonia noturna de grilos cantando e sapos coaxando. Mas eu ainda era eu, e minha mente atormentada correu noite afora.

Como descobri os benefícios terapêuticos da flutuação

No Caribe, existe um entendimento geral de que a água do mar tem propriedades curativas. Quando criança, uma ida à praia era menos uma questão de natação rigorosa e mais uma ocasião para um banho de mar, uma atividade amplamente considerada uma panacéia.

No meu primeiro dia de praia entrei nas águas calmas e deixei meu corpo se acostumar com a temperatura um pouco mais fria. Então, como havia feito tantas vezes na infância, recostei-me, permitindo que a água me levantasse e submergisse todo o meu corpo, exceto o rosto e as pontas dos pés. Na quietude silenciosa, olhei para a extensão azul acima, notando as mudanças nos padrões das nuvens e as ocasionais gaivotas voando pelo céu. Cada inspiração e expiração parecia um esforço consciente, mas natural, e tive a impressão de que, pela primeira vez em anos, estava respirando com facilidade.

Como a maioria das praias de Antígua, esta era extremamente calma e por isso minha única sensação tátil era o suave balanço das ondas acariciando meu rosto. Enquanto a minha ansiedade constante me deixou com uma sensação de distanciamento de mim mesmo, o ato de flutuar, juntamente com a autoconfiança necessária para a minha rendição à ausência de peso, trouxe-me de volta a mim mesmo.

Naquela noite, dormi tranquilamente e sonhei. Meu ciclo REM estava de volta! Todos os dias daquela semana voltei à praia e aproveitei a leveza da flutuação livre, e todas as noites dormi tranquilamente e acordei revigorado.

Eu havia encontrado uma cura para minha insônia induzida pela ansiedade? Como sempre faço quando tento dar sentido a uma experiência, corri para a internet em busca de depoimentos online semelhantes aos meus. Foi quando descobri que o que vinha fazendo tem um nome: terapia de flutuação, também chamada de terapia de estimulação ambiental reduzida (REST).

Explorando REST

REST é uma técnica terapêutica que limita a entrada sensorial, o que reduz a estimulação cerebral e leva a um estado de relaxamento profundo. Flotação-REST, o método mais comum, envolve flutuar livremente em uma piscina de água saturada com sal Epsom aquecida à temperatura corporal (ou, no meu caso, água do oceano naturalmente salgada e quente).

Embora haja pesquisas limitadas sobre flotação-REST, um Estudo de 2018² descobriram que uma única sessão de terapia de uma hora reduziu a ansiedade e melhorou o humor em um grupo de 50 pessoas com diversos transtornos de ansiedade e estresse.

Justin Feinstein, PhDneuropsicólogo clínico e pesquisador principal do estudo de 2018, diz que o ambiente flutuante induz naturalmente um estado de relaxamento. “Isso está acontecendo tanto na fisiologia do corpo quanto no próprio cérebro”, diz ele. “Muitas vezes, quando você conversa com pessoas que estão tentando meditar fora de um tanque flutuante, elas falam sobre a mente acelerada. O que descobrimos é que o ambiente de flutuação desacelera naturalmente o cérebro, permitindo que você se concentre nas sensações do momento presente.”

Essa explicação me ajudou a entender por que, durante meu pico de ansiedade, nunca fui capaz de ficar sentado quieto o suficiente para sentir os benefícios da meditação sentada. E ainda assim, minha mente estava em paz enquanto flutuava na praia.

Como a pesquisa de Feinstein sobre terapia de flutuação foi conduzida em um ambiente controlado (também conhecido como tanque de flutuação), perguntei a ele o que ele pensava sobre minha serenidade e melhora do sono após sessões de flutuação na praia. Ele mencionou o Blue Mind, conceito desenvolvido por seu amigo, o falecido Wallace J. Nichols. “Toda a premissa do Blue Mind é que há algo inerentemente curativo na água”, explica Feinstein. “Pode ser qualquer coisa, desde apenas olhar para a água até mergulhar nela, seja nadando, surfando ou flutuando.”

Isso me faz pensar no ditado caribenho de que o banho de mar é a cura definitiva para tudo. Será que os ilhéus já compreenderam há muito tempo os poderes da flutuação e só agora os investigadores estão a recuperar o atraso?

“Definitivamente acho que há algo nisso”, diz Feinstein, que mora em Maui. “Nesta ilha, as pessoas usam o oceano como ferramenta de cura e isso é algo que remonta a gerações.”

Ao longo de seu trabalho, Feinstein se reuniu com praticantes da cultura havaiana que compartilharam que o uso de água salgada para limpar o sistema nervoso de traumas remonta a centenas de anos. “Acho que essas práticas antigas se perderam com o tempo”, diz ele, “mas há muitas pessoas que entendem isso inerentemente, e acho que as pessoas que vão para o oceano definitivamente entendem isso”.

Recriando a experiência de mindfulness

É claro que, devido à simples geografia, nem todos têm acesso imediato a um corpo de água. Mas os spas flutuantes oferecem uma experiência semelhante. Shavon Muse, uma guru de bem-estar e marketing que mora na Filadélfia, diz que é membro de um centro de flutuação próximo, que visita a cada dois meses para uma sessão de 60 minutos.

“A vida cotidiana pode ser uma sobrecarga”, diz Muse. “Flutuar me dá a chance de me desconectar de tudo. Durmo melhor e tenho sonhos extravagantes depois das sessões, e isso me dá um ótimo ponto de redefinição na minha consciência pessoal.”

Ainda assim, essas sessões podem ser caras. Em parte é por isso que, há vários anos, Feinstein iniciou a organização sem fins lucrativos Coletivo de pesquisa flutuante com o objetivo principal de obter a aprovação da terapia de flutuação como tratamento médico que pode ser prescrito por médicos e coberto por planos de saúde. O coletivo recebeu recentemente uma doação que lhes permite fornecer tratamento de terapia de flutuação aos sobreviventes dos devastadores incêndios florestais de Maui em 2023, que continuam a sofrer de TEPT.

Enquanto isso, aproveitar os benefícios do REST em casa se resume a encontrar uma atividade de atenção plena que funcione para você, diz o Dr. Dimitriu. “Qualquer atividade de mindfulness, ou simplesmente desacelerando e estar presente no corpo, e não na mente, pode ser útil para aliviar a ansiedade e, posteriormente, melhorar o sono”, diz ele.

Além da flutuação, as atividades de atenção plena incluem meditação de varredura corporal, exercícios de respiração profunda, meditações baseadas em movimentos, como caminhada no labirinto ou caminhadas silenciosas, relaxamento muscular progressivo e até coloração consciente.

Feinstein diz que o importante é dar ao sistema nervoso uma chance de descansar. “Acho que grande parte do que as pessoas precisam fazer no dia a dia é criar períodos de descanso onde não se faz nada em particular”, diz ele. “Se você está deitado… em uma cama muito confortável, ou em uma piscina de água, banheira ou tanque flutuante, não importa.”

O que o futuro reserva para mim

Minha estada em minha ilha natal está chegando ao fim rapidamente. Embora eu esteja ansioso para retornar à vida na cidade com níveis reduzidos de ansiedade, hábitos de sono melhorados e um senso de identidade renovado, sei que a recuperação de uma experiência traumática pode ser um esforço para toda a vida.

Minha terapia de flutuação orgânica me colocou no caminho para me familiarizar novamente com aspectos da minha personalidade que pensei ter perdido para sempre – ou seja, minha criatividade e otimismo geral. Estou ansioso para recriar e continuar esta meditação terapêutica flutuante e incorporar outras práticas de atenção plena em minha vida.

—especialista revisado por Brooke Schwartz, LCSW